Shigella: la infección intestinal que también puede transmitirse sexualmente y cómo prevenirla

La Shigella es una bacteria que provoca una infección intestinal conocida como shigelosis. Puede causar diarrea, fiebre, dolor abdominal, vómitos y, en algunos casos, deposiciones con sangre. Aunque históricamente se la vinculó con el consumo de agua o alimentos contaminados, también puede transmitirse durante el contacto sexual cuando existe exposición directa o indirecta a materia fecal. Por eso, organismos sanitarios de Estados Unidos, Europa y el Reino Unido vienen siguiendo con preocupación la circulación de cepas resistentes a varios antibióticos.

La infección puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, en los últimos años se registraron brotes asociados a la transmisión sexual, especialmente entre hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres. Esto no significa que la bacteria sea exclusiva de la comunidad LGBT+: la vía de transmisión está relacionada con determinadas prácticas y con el contacto con materia fecal, no con la orientación sexual o la identidad de género.

Aumentan las cepas extensamente resistentes

Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) analizó 16.788 aislamientos de Shigella con información sobre resistencia a los antibióticos, correspondientes al período comprendido entre 2011 y 2023.

Según el reporte, la proporción de aislamientos clasificados como extensamente resistentes a los medicamentos —XDR, por sus siglas en inglés— pasó del 0% entre 2011 y 2015 al 8,5% en 2023. En total, 510 aislamientos fueron clasificados como XDR.

Estas cepas presentan resistencia a varios antibióticos utilizados para tratar infecciones por Shigella, entre ellos ampicilina, azitromicina, ceftriaxona, ciprofloxacina y trimetoprima-sulfametoxazol. El CDC informó que no existe un tratamiento oral aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) específicamente para estas infecciones XDR, por lo que la elección del tratamiento debe realizarse según los estudios de sensibilidad y la evaluación médica.

El mismo informe señaló que aproximadamente un tercio de las personas con shigelosis XDR fueron hospitalizadas. La información disponible sobre exposición sexual era incompleta, por lo que el estudio no pudo analizarla de manera sistemática.

También hay alerta en el Reino Unido

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) informó que en Inglaterra se registraron 2.560 diagnósticos de Shigella sonnei y Shigella flexneri potencialmente adquiridos por vía sexual durante 2025.

Entre las muestras de hombres adultos sin antecedentes de viaje internacional reciente —utilizados por la agencia como una categoría de vigilancia, no como una identificación de orientación sexual—, el 86% de los aislamientos de S. sonnei y el 94% de los de S. flexneri mostraron resistencia a antibióticos relevantes.

La UKHSA aclaró que esos porcentajes corresponden a los aislamientos analizados dentro de ese sistema de vigilancia y no a todas las infecciones por Shigella registradas en Inglaterra.

¿Cómo se transmite?

La Shigella se transmite cuando una persona ingiere una pequeña cantidad de materia fecal contaminada. Esto puede ocurrir por contacto directo, a través de las manos, objetos, alimentos o agua contaminada.

Durante las relaciones sexuales, el riesgo puede aparecer en prácticas que incluyen contacto oral-anal, sexo anal, uso compartido de juguetes sexuales sin una correcta higiene o contacto con la zona anal y genital de una persona infectada.
La bacteria puede permanecer en las deposiciones hasta dos semanas después de que la diarrea desaparece, según el CDC. Por eso, dejar de tener síntomas no siempre significa que el riesgo de transmisión haya terminado.

Medidas de prevención

Las autoridades sanitarias recomiendan:

• Evitar las relaciones sexuales si hay diarrea con sangre o diarrea prolongada.
• Esperar al menos dos semanas después de que termine la diarrea antes de retomar la actividad sexual, siguiendo la recomendación del CDC.
• Lavarse las manos, los genitales y el ano con agua y jabón antes y después de las relaciones sexuales.
• Usar preservativos, campos de látex o barreras bucales durante el sexo oral y oral-anal.
• Utilizar guantes de látex para la estimulación anal con los dedos o la mano.
• Lavar los juguetes sexuales con agua y jabón después de cada uso.
• Cambiar el preservativo entre una práctica anal y una oral.
• No compartir juguetes sexuales sin lavarlos y desinfectarlos correctamente.
• Consultar con un equipo de salud ante diarrea intensa, fiebre, dolor abdominal o sangre en las deposiciones.

Si existe una sospecha de transmisión sexual, es importante informarlo durante la consulta médica. Ese dato puede ayudar a orientar los estudios, solicitar un cultivo y determinar el tratamiento más adecuado. No se recomienda tomar antibióticos por cuenta propia: su uso innecesario puede favorecer la resistencia bacteriana y dificultar futuros tratamientos.